Ben McNamara, bahnbrechender Chefkoch aus Philadelphia, stirbt im Alter von 59 Jahren

John Benjamin „Ben“ McNamara, 59, ein Koch, der vor zwei Jahrzehnten die Gastropub-Bewegung in Philadelphia mit einführte, starb am 27. Mai an den Folgen einer Lebererkrankung, teilte seine Familie mit.

Herr McNamara, der am Westminster College in London ausgebildet wurde, arbeitete in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren für eine Reihe von Restaurants in Philadelphia – Dickens Inn, The Garden und Monte Carlo Living Room – bevor er Periwinkle, eine Bäckerei in West Philadelphia, besaß seine inzwischen ehemalige Frau Marisa.

1995 kaufte das Paar ein gehobenes Restaurant im Arbeiterviertel Oxford Circle der Stadt namens Isola Bella und benannte es in Isabella's um.

Isabella's mit seiner französisch-italienischen Speisekarte wurde von der Kritik hoch gelobt. Herr McNamara war vor allem für den typischen Isabella-Salat bekannt, der mit einem warmen Stück Ziegenkäse mit Nusskruste belegt war, und für seine Gnocchi Piemontaise, deren Rezept aus seinem häufig verwendeten Schulbuch mit Klebeband zusammengehalten wurde.

Er unterrichtete eifrig jeden Mitarbeiter, der sich für das Kochen interessierte, aber während des Gottesdienstes „glich er fast wie ein klassischer Filmkoch, bei dem man „Ja, Koch“ antworten musste und er die ganze Zeit schrie“, sagte sein langjähriger Freund Daniel Hecht , der seine Frau Monica Moran kennenlernte, während beide bei Isabella arbeiteten. „Ich bin ein sehr guter Koch, weil ich ihn beobachtet habe, als Kellner und dann als Manager. Er hat mir alles erklärt.“

„Er war wirklich gut darin, uns zu unterrichten“, sagte Moran. „Er hatte eine große Leidenschaft für sein Essen und seine Familie.“

Mr. McNamaras Sohn Nicholas lernte ebenfalls Kochen von seinem Vater, obwohl weder er noch seine Schwestern Isabelle (eine Krankenschwester) und Emily (die im öffentlichen Gesundheitswesen tätig ist) dies beruflich tun. „Ich halte mich für einen Koch, der gut genug ist, um ein Restaurant zu eröffnen, aber klug genug, um zu wissen, dass das eine schlechte Idee wäre“, sagte Nicholas McNamara, ein Musiker und Lehrer, der sagte, es habe Spaß gemacht, mit seinem Vater zusammen zu sein.

Marisa McNamara sagte, dass trotz aller kulinarischen Errungenschaften ihres ehemaligen Mannes seine Lieblingsspeisen ihre hausgemachten Cheesesteaks und Hoagies aus dem inzwischen geschlossenen Pine Street Pizza waren.

Anfang 2000 verkauften die McNamaras Isabella's und Mr. McNamara übernahm den Job als Chefkoch im New Wave Café in Queen Village, der Eckbar, die seinen langjährigen Freunden Nate Ross und den Brüdern Aly und Sam Lynagh gehörte.

Mr. McNamaras klassische Ausbildung und die Verwendung hochwertiger Zutaten verstärkten die traditionelle Tavernenküche, Teil eines Trends, der den Namen Gastropub gefunden hatte.

Während Herr McNamara einen leckeren Teller mit im Bierteig panierten Fish and Chips sowie herzhaften Kuchen zubereitete, bereiteten damals nur wenige Barköche Gerichte wie Risotto-Krabbenfrikadellen mit Basilikumbuttersauce und ein Hähnchen-Cheesesteak, offen auf einem Baguette serviert, zu mit Brie geröstet und mit geschmortem Hähnchen, Austernpilzen und Schalotten belegt.

„Seine kulinarischen Talente haben uns zu einem guten Ruf für gutes Essen gemacht“, sagte Sam Lynagh.

Herr McNamara wechselte 2003 zum Dark Horse Pub in der Nähe des Rittenhouse Square und war später Chefkoch in Lokalen wie St. Stephen's Green, dem Black Sheep Pub, Philadelphia Bar & Restaurant und Cavanaugh's.

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„Er konnte alles – Gastrogerichte, Kuchen, Desserts, alles“, sagte James Stephens, dem Black Sheep gehört und Mr. McNamara bei St. Stephen's Green and the Dark Horse beschäftigte. „Er hat mich immer an einen englischen [Anthony] Bourdain erinnert – einen feurigen Charakter mit einem guten Herzen und einer unwirklichen Arbeitsmoral.“

Herr McNamara wurde am 28. September 1963 in Philadelphia als Sohn von John Richard und Sidney O'Kane geboren. Seine Kindheit erstreckte sich über beide Seiten des Atlantiks. 1968 zog seine Mutter nach Watford, England, wo sie seinen Adoptivvater John McNamara heiratete. Als Herr McNamara 13 Jahre alt war, kehrte die Familie in die Vereinigten Staaten zurück, wo er die High School an der Church Farm School in Exton abschloss. Dort war er Kapitän der Fußball- und Leichtathletikmannschaften.

Neben seinen Eltern, Kindern und seiner früheren Frau hinterlässt er einen Bruder, Charles; und die Schwestern Elizabeth und Catherine.

Eine Feier des Lebens findet am 10. Juni um 11 Uhr in der Saint Clement's Church, 2013 Appletree St. statt – am selben Tag, an dem Mr. McNamaras geliebtes und stark favorisiertes Manchester City im Champions-League-Finale gegen Inter Mailand antritt.

Die Familie bat um Gedenkspenden an die Church Farm School, 1001 E. Lincoln Highway, Exton, Pennsylvania, 19341.