137 Jährlinge schließen das Lyme-Bärenzentrum ab – ein neuer Rekord

Überall im Upper Valley bereiten sich Jugendliche voller jugendlicher Energie auf den High-School-Abschluss vor und machen sich von zu Hause auf den Weg, um ihre ersten Schritte in die weite, weite Welt zu wagen.

Am Donnerstag bereiteten sich auch acht junge Bewohner von Lyme darauf vor, ihren Abschluss zu machen und die Sicherheit ihres Zuhauses zu verlassen, um sich – ob sie sich dessen bewusst sind oder nicht – auf die weite Welt zu begeben, um unbekannte Abenteuer zu erleben.

Die Lyme-Alaune, die dank reichlicher Wintermahlzeiten mit Hundefutter und gekräuseltem Mais alle über glänzende und gesunde schwarze Pelzmäntel verfügen, gehören zu den 137 amerikanischen Schwarzbären-Jährlingen, die dieses Frühjahr vom Kilham Bear Center wieder in die Wildnis entlassen wurden, wo sie als verletzt gebracht wurden oder verwaiste und unterernährte Jungtiere im letzten Jahr.

Die meisten Jungen haben ihre Mütter verloren – entweder weil sie durch Schusswaffen getötet wurden oder von Fahrzeugen angefahren wurden – ohne deren Schutz und Pflege sie ihren ersten Winter wahrscheinlich nicht überleben würden.

Die neun Monate im Tierheim, in denen die Jungen im Alter von etwa 18 Monaten und einem Gewicht von über 50 Kilogramm auf die Welt kommen, machen sie gesund genug, um in der Wildnis und in den umherziehenden Wäldern im Norden Neuenglands zu überleben.

„Es ist ein Rekordjahr. Der höchste Wert war vor drei Jahren, als wir 79 Bären hatten“, sagte Zentrumsgründer Ben Kilham, während er einer Gruppe von Wildhütern und Wildbiologen des US Forestry Service und des Vermont Fish & Wildlife Department beim Aufsammeln zusah , Beruhigung, medizinische Untersuchung, Markierung und Vorbereitung der Bären für den Transport zu unbekannten Orten in Vermont am Donnerstag.

Achtzehn Monate sind auch das Alter, in dem die Bärenmutter ihren Jährling zur Vorbereitung auf einen weiteren Brutzyklus dazu zwingt, alleine zu überleben. Kilham verglich 18 Monate für einen Bären mit 18 Jahren für einen Menschen, dem typischen Alter, in dem Teenager die High School abschließen.

Die Zahl von 137 sei außergewöhnlich hoch – „in einem typischen Jahr“ seien es 20 bis 40 Bären – und stehe „direkt mit dem natürlichen Nahrungsangebot“ im Lebensraum des Bären in Zusammenhang, sagte Kilham. Je geringer das Nahrungsangebot – hauptsächlich Eicheln, Strandnüsse und Waldbeeren – ist, desto mehr Bären wandern in besiedelte Gebiete auf der Suche nach allem Möglichen, von Vogelhäuschen über Hühnerställe bis hin zu Müll.

Die Rekordzahl an Bärenaufnahmen und -freilassungen im Kilham Bear Center im vergangenen Jahr korrelierte mit einem „deutlichen Anstieg“ der „Bärenkonflikte“, den Vermont Fish and Wildlife im Jahr 2022 meldete.

Im vergangenen Jahr stiegen die gemeldeten Bärenkonflikte – Interaktionen zwischen Bären und Menschen – von 206 im Mai auf 473 im Juni und übertrafen damit den Dreijahresdurchschnitt von 182 Meldungen im Mai 2022 und 370 Meldungen im Juni 2022, so die staatliche Behörde.

Bis zum 27. Mai dieses Jahres gab es 136 Meldungen, obwohl diese Zahl sicherlich noch steigen wird, da die Wärter ihre monatlichen Vorfallberichte einreichen, die bisher nicht in der monatlichen Bilanz enthalten sind.

(Vermont Fish and Wildlife fordert die Menschen dringend auf, ihre Mülltonnen einige Stunden vor der Abholung drinnen aufzubewahren, um das Risiko eines Konflikts für die menschliche Sicherheit zu verringern, der die Tötung des Bären erfordern könnte, warnte die Agentur in einer Pressemitteilung dazu letzte Woche.)

Die Bären werden von staatlichen Wildschutzbehörden im Nordosten in das Zentrum gebracht, wo sie „abgeholt“ werden, wie Kilham es ausdrückt, nachdem berichtet wurde, dass sie sich auf Straßen, in den Höfen von Menschen oder beim Tauchen in Müllcontainern herumirren.

Forrest Hammond, ein pensionierter Bärenbiologe bei Vermont Fish and Wildlife, der zusammen mit dem Wildbiologen und Tierarzt Walt Cottrell aus West Newbury, Vt., im Zentrum vor Ort war, um bei der Zusammentreibung und Freilassung der Jährlinge am Donnerstag zu helfen, sagte, dass es 5.500 seien 6.000 Schwarzbären in Vermont, obwohl er betonte, dass dies bestenfalls eine Schätzung sei.

„Bären sind schwer zu zählen, weil sie nicht in Herden leben“, betonte Hammond.

Obwohl die Bärenpopulationen nicht von der Stadt geschätzt werden, gilt als Faustregel „drei Viertel bis ein Bär pro Quadratmeile“, sagte er.

Staatliche Wildtierbehörden wie Vermont Fish and Wildlife arbeiten laut Hammond gerne mit dem Kilham Bear Center zusammen, „weil sie eine gute Erfolgsquote haben (bei der Pflege von Bärenjungen und Jährlingen) und es ein echter Service für staatliche Wildtierbehörden ist“, was nicht der Fall ist Sie verfügen nicht über die finanziellen Mittel, um ihr eigenes Bärenschutzgebiet mit Personal zu versorgen und zu betreiben.

Kilham wuchs in Lyme als Sohn eines Professors der Dartmouth Medical School auf und machte seinen Abschluss an der Hanover High School und der University of New Hampshire.

Kilham interessierte sich seit seiner Jugend sehr für Wildtiere und das Verhalten von Tieren, hatte jedoch Probleme mit dem Lesen und der Schule und wusste nicht warum, bis bei ihm als Erwachsener Legasthenie diagnostiziert wurde.

Aber er war auch auf andere Weise intellektuell begabt, insbesondere wenn es darum ging, technische Konzepte mit seinen Händen in praktische Anwendungen umzusetzen.

Im Jahr 1992 gelangte Kilham in den Besitz zweier hungernder Bärenjungen und pflegte sie gesund, um sie wieder in den Wald freizulassen.

Diese Erfahrung führte dazu, dass mehr Bärenjunge gerettet wurden und schließlich Dutzende von Jungen aufgenommen und dann jedes Jahr als Jährlinge freigelassen wurden. Dabei entwickelte er sich zu einem autodidaktischen Experten und publizierten Experten für amerikanische Schwarzbären.

Vor fünf Jahren, im Jahr 2015, erwarb Kilham im Alter von 62 Jahren einen Doktortitel in Umweltwissenschaften an der Drexel University in Philadelphia mit einer Dissertation mit dem Titel „Das Sozialverhalten amerikanischer Schwarzbären“.

Das war auch das Jahr, in dem Kilham aus dem, was zu einem Vollzeitberuf in der „Rehabilitierung“ von Bären geworden war, eine 501c3-gemeinnützige Organisation mit dem Ziel machte, die Öffentlichkeit über Schwarzbären aufzuklären und ihr kognitives und soziales Verhalten zu untersuchen.

Der Schritt beschleunigte die Mittelbeschaffung und die Möglichkeit, Stiftungen zur Unterstützung anzusprechen.

Das Ergebnis ist jetzt klar zu sehen: Kürzlich wurde ein neues Aufnahmezentrum im Wert von 550.000 US-Dollar fertiggestellt, das ein Klassenzimmer mit einem Großbildfernseher umfasst, auf dem Live-Videoübertragungen von Höhlen mit tobenden Jungen gezeigt werden, und ein weiteres 30 Fuß mal 42 Fuß großes Holzrahmenjunges Die Scheune – „die mehr kosten wird“, versichert Kilham – soll im Herbst mit dem Bau beginnen.

In den Anfangsjahren unterstützten Kilham und seine Frau Debbie ihre Bärenrettungsmission durch ihren Job als Ruhestandsberaterin und sein Handwerk als maßgeschneiderter Büchsenmacher und Waffendesigner, ergänzt durch Einnahmen aus Hunderten von öffentlichen Vorträgen, die er im ganzen Land gehalten hat, und zwei Bücher über Bären, die er verfasst hat.

Auf ihrem 500 Hektar großen Grundstück in den Hügeln von Lyme betreiben sie außerdem eine kleine Zuckerfabrik mit 1.300 Ahornbäumen. Die Adresse müssen die Besucher geheim halten, um zu verhindern, dass jemand ungebeten auftaucht, um die Jungen zu sehen und zu streicheln.

Tatsächlich interagieren die Kilhams selbst nicht mehr persönlich mit den Jungen und überlassen diese Verantwortung und dieses Privileg ausschließlich Kilhams Neffen Ethan Kilham, dem einzigen Vollzeitmitarbeiter des Zentrums, um eine Gewöhnung der Jungen an Menschen zu vermeiden. Ben Kilhams Schwester Phoebe half viele Jahre lang aus, doch jetzt konzentriert sie sich auf ein GPS-Tracking-Projekt.

Das Zentrum befindet sich derzeit auf dem Höhepunkt seiner Freilassungsperiode, die von Mai bis Juni dauert, da an wechselnden Wochentagen Aufseher verschiedener Wildtierbehörden im Schutzgebiet in Lyme auftauchen. Vermont erschien am Donnerstag, New Hampshire sollte am Freitag folgen, und in der kommenden Woche rechnet das Zentrum damit, vier von fünf Tagen freizugeben.

„Ich hoffe, dass wir bis Ende Juni alle hier raus haben“, sagte Kilham.

Im Laufe des Sommers verlangsamen sich die Dinge, bevor etwa im September der Großteil der nächsten Jungtierklasse eintrifft.

Die Zahl der Bären, die in das Zentrum gebracht werden, schwankt historisch gesehen, da ihr Nahrungsangebot aufgrund der Fruchtbarkeitszyklen von Eichen und Buchen, die die Nüsse produzieren, die die Nahrungsquelle der Schwarzbären darstellen, schwankt. Wildbeeren sind eine dritte Quelle.

Buchen produzieren alle zwei Jahre Bucheckern, während Eichen vier von fünf Jahren Eicheln produzieren. Wenn sich diese Zyklen außerhalb des Jahres überschneiden – was in der Vergangenheit alle acht bis zwölf Jahre vorkam –, versiegt die Nahrungsquelle für Bären und sie müssen in von Menschen besiedelte Gebiete auf der Suche nach Nahrung jagen.

Das Zentrum würde in diesen Jahren einen entsprechenden Anstieg der Bärenankünfte verzeichnen.

Aber Kilham sagte, in den letzten Jahren seien die Zyklen der sich überschneidenden Ausfalljahre von Nussbäumen häufiger aufgetreten. Darüber hinaus habe die Dürre des letzten Sommers „die Beerenernte beeinträchtigt“ und zusammen mit dem Nussmangel die Nahrungsversorgung der Bären zerstört.

„Im Wald gab es kein Essen“, erklärte er.

Bemerkenswert ist, dass die kürzer werdenden Zyklen der Nussbaum-Pausejahre und die Nahrungsmittelknappheit für Bären mit dem Klimawandel einhergehen.

„Es ist beunruhigend“, sagte er.

Die Jungen haben einen herzhaften Appetit. Ein Junges benötigt im Sommer 8.000 Kalorien pro Tag – das entspricht 14 Big Macs – und Kilham sagte, die Futterrechnung des Zentrums beläuft sich auf „1.000 US-Dollar pro Clip bei Tractor Supply“. (Im vergangenen Winter waren sie fast jede Woche unterwegs).

Staatliche Wildtierschützer möchten nicht, dass die Öffentlichkeit weiß, wo sie die Bären wieder in die Wälder entlassen werden, um einerseits Befürchtungen zu vermeiden, dass Bären durch die Nachbarschaften der Menschen streifen, und andererseits, um Jägern keinen Hinweis auf ihren möglichen Aufenthaltsort zu geben. Sie werden lediglich sagen, dass die Bären, die in maßgeschneiderten Stahlkäfigen transportiert werden, in einem „großen, zusammenhängenden Wald“ auf Bundes- oder Staatseigentum freigelassen werden.

Auf jeden Fall werden die Jährlinge nicht lange in der Gegend bleiben.

„Sie bleiben vielleicht 24 Stunden hier und dann sind sie weg“, sagte Hammond.

Diese Artikel werden von Partnern der Granite State News Collaborative geteilt. Weitere Informationen finden Sie unter collaborativenh.org.